Прошлый сезон для «Спартака» был неудачным, и только увольнение Гильермо Абаскаля во второй половине чемпионата помогло стабилизировать ситуацию. Под руководством нового тренера Деяна Станковича, который приступил к работе летом, команда заняла пятую строчку, что можно считать успехом на фоне предыдущих проблем. В этом сезоне «Спартак» нацелен на высокие достижения, о чем свидетельствуют дорогостоящие трансферы и возможные усиления на южноамериканском рынке. Старт сезона оказался неоднозначным: после поражения от ослабленного «Оренбурга» (0:2) последовали победы над «Химками» (3:1) и «Крыльями Советов» (3:0), а также уверенная игра в Кубке против «Динамо» (3:0). Особенно ярко проявили себя новички Эсекьель Барко и Манфред Угальде, который забил четыре гола в четырех матчах.
«Ахмат» также пережил непростой прошлый сезон, едва избежав вылета. Летом команда обновилась, но новички пока не впечатлили. Сезон начался с ничьих против «Краснодара» (1:1) и «Оренбурга» (0:0), после чего «Ахмат» одержал победу в Кубке над «Пари НН» (4:1). Однако тяжелое поражение от «Локомотива» (0:5) на домашнем поле отбросило команду на 14-е место в таблице. Новый состав еще не нашел свою игру, и тренер Магомед Адиев столкнулся с задачей поднять моральный дух команды после этого фиаско.